防火窗的使用有較長的歷史，最早的防火窗是鋼質防火窗，其技術指標依據GB16809-1997《鋼質防火窗》，對窗扇自動關閉并不做指標要求，但有隔熱性要求。GB16809-1997《鋼質防火窗》后來經修訂，2008年發布了GB16809-2008《防火窗》，增加了活動式防火窗的熱敏感元件靜態動作溫度、窗扇關閉可靠性、窗扇自動關閉時間要求和試驗方法。這主要是基于沒有窗扇自動關閉功能的防火窗不安全的考量。防火窗也更加多樣化，按框架材料分為鋼質防火窗、木質防火窗、鋼木復合防火窗以及其他材質防火窗等，按耐火性能分為隔熱性防火窗和非隔熱性防火窗。隔熱性防火窗又分甲級、乙級、丙級等多個級別。
耐火窗，在我國標準體系中并無明確的術語定義，是目前門窗行業對具有耐火完整性的建筑外窗的一種習慣叫法。所謂“耐火窗”是隨著《建筑設計防火規范》(GB50016-2014)的實施才逐步投入使用的新型產品。按照該規范要求，具有耐火完整性的窗，需要按照《鑲玻璃構件耐火試驗方法》(GB/T12513-2006)的規定試驗，滿足相應耐火完整性0.5h或1.0h的要求。
傳統防火窗的材質通常為鋼質、木質、鋼木復合等，玻璃為A類隔熱型防火玻璃或C類非隔熱型防火玻璃。鋼質防火窗雖堅固耐用，耐火隔熱性佳，但保溫性能、密封性能差，不耐腐蝕和氣候老化，其外置的閉窗器及溫感支撐裝置缺乏輕巧美感，滿足不了建筑外窗的使用要求和審美要求。“耐火窗”一般選用鋁合金、塑鋼作為窗體型材，玻璃選用C類非隔熱型防火玻璃。“耐火窗”的耐火性能比傳統防火窗略差，但克服了傳統防火窗不能用于建筑外墻的缺點。目前國內已有廠家開發出了可用于建筑外墻的鋁合金、塑鋼類非隔熱防火窗，具有熱敏感元件自動控制關閉窗扇的功能，并可隱蔽安裝，結構更加輕巧美觀，代表了未來防火窗新的發展趨勢和潮流。
綜上所述，所謂“耐火窗”，就是能夠全面滿足建筑外窗性能要求、具有熱敏感元件自動控制關閉窗扇功能的非隔熱防火窗。